Việc Titmus (trái) chiến thắng Ledecky tạo nên một biểu tượng cho sự đổi ngôi ở Olympic – Ảnh: REUTERS
Nhưng Paris 2024 rất có thể sẽ là một bước ngoặt của làng thể thao thế giới, khi sự thống trị của người Mỹ ở các môn đấu này bị thách thức nghiêm trọng.
Sự sa sút của Katie Ledecky
Sáng 28-7 (giờ Việt Nam), các cuộc đấu chung kết đầu tiên của môn bơi lội diễn ra. Và người Mỹ mang theo khát vọng phục thù tuyển Úc ở nhóm nội dung của nữ. Nhưng sau 2 nội dung đầu tiên, món nợ của họ lại thêm chồng chất. Thậm chí ở lần thất bại này, làng bơi hùng mạnh của tuyển Mỹ đã dần cảm nhận được vị thế ngày càng lung lay của họ.
3 năm trước, các nữ kình ngư Úc tạo nên một cuộc lật đổ ngoạn mục ở đường đua xanh Olympic Tokyo 2020 (diễn ra vào năm 2021). Đặc biệt, họ đánh bại Mỹ ở nội dung tiếp sức 4x100m tự do nữ và lập kỷ lục thế giới với thành tích 3 phút 29,69 giây. Sau 3 năm, các nữ kình ngư Úc đào sâu hơn nữa kỷ lục của mình khi về đích với thời gian 3 phút 28,92 giây – bỏ xa đội bơi của Mỹ đến hơn 1 phút.
Ngay trước khi đánh bại Mỹ ở nội dung tiếp sức 4x100m tự do nữ, Úc đã đoạt HCV bơi lội đầu tiên do công của Ariarne Titmus. Cô gái 23 tuổi về đích với thời gian 3 phút 57,49 giây – kém hơn một chút so với thành tích ở Tokyo 2020 (3 phút 56,69 giây).
Nhưng đáng nói ở chỗ đối thủ hùng mạnh của Titmus, “nữ hoàng bơi lội” Katie Ledecky, chỉ về đích thứ ba với thời gian 4 phút 0,86 giây. So với Tokyo 2020, Ledecky đã bơi chậm hơn đến 3 giây.
Sự thống trị của bơi, điền kinh Mỹ đang bị đe dọa – Ảnh: REUTERS
Một thế giới không ngừng tiến bộ
Đó là hai chiến thắng mang tính biểu tượng thực sự của làng bơi: sự đi xuống của những siêu sao Mỹ, và sự vùng lên mạnh mẽ của các đội bơi cạnh tranh.
Katie Ledecky nổi lên từ London 2012 với HCV nội dung 800m tự do, năm đó cô mới 15 tuổi. Đỉnh cao của Ledecky là 6 HCV trong hai kỳ Olympic 2016 và 2020. Paris 2024 đã là kỳ Olympic thứ 4 trong sự nghiệp của nữ kình ngư người Mỹ. Việc Ledecky dần sa sút ở tuổi 27 là chuyện khá dễ hiểu. Nhưng vấn đề là cho đến lúc này làng bơi Mỹ vẫn chưa xuất hiện VĐV nào đủ sức thay thế cô.
Không chỉ mình Ledecky sa sút, nam kình ngư Caeleb Dressels cũng đã có dấu hiệu đi xuống. Kết quả này cũng dễ hiểu, bởi anh đã gần bước sang tuổi 28. 30 phút sau thất bại của đội bơi nữ, đội bơi nam Mỹ mang về HCV nội dung tiếp sức 4x100m tự do.
Nhưng đó không còn là chiến thắng áp đảo như ở các kỳ Olympic trước đây nữa. Đội bơi Mỹ chỉ hơn đội bơi Úc 0,36 giây về thời gian chung cuộc. Tuy nhiên, Dressels chỉ đạt thông số 47,53 giây không mấy ấn tượng.
Trong khi các siêu sao của Mỹ lộ rõ dấu hiệu tuổi tác và chưa có người thay thế xứng đáng, tuyển bơi Úc cứ mỗi giải đấu lại trình làng một thế hệ kình ngư tài năng trẻ đầy hứa hẹn.
3 năm trước, chị em nhà Campbell tỏa sáng giúp Úc giành HCV nội dung tiếp sức 4x100m tự do. Giờ đây, họ đều đã ngoài 30 và nhường lại suất bơi chính cho những cô gái trẻ. Đó là O’Callaghan (20 tuổi) hay Meg Harris (22 tuổi). Titmus, người đánh bại Ledecky, cũng mới 23 tuổi và hứa hẹn còn sẽ tỏa sáng thêm một kỳ Olympic nữa. Ở đội tuyển nam, Úc cũng liên tục trình làng những VĐV trong độ tuổi đôi mươi.
Olympic chỉ mới diễn ra 2 ngày thi đấu chính thức. Còn quá sớm để cho rằng người Mỹ sẽ bị lật đổ ở Paris 2024. Nhưng những dấu hiệu ở đường đua xanh mang đến nhiều hy vọng về một cuộc cạnh tranh kịch tính ở Olympic Paris.
